*Barack Obama

O presidente dos EUA escreve para nós sobre quatro áreas cruciais de negócios inacabados em política econômica que seu sucessor terá de enfrentar.

Onde quer que eu vá, em casa ou no exterior, as pessoas me fazem a mesma pergunta: o que está acontecendo com o sistema político americano? Como um país que se beneficiou – talvez mais do que qualquer outro – da imigração, do comércio e da inovação tecnológica repentinamente desenvolve sintomas protecionistas de anti-imigração e anti-inovação?

Por que alguns na extrema esquerda e ainda mais na extrema direita abraçaram um populismo grosseiro que promete um retorno a um passado que não é possível restaurar - e que, para a maioria dos americanos, nunca existiu?

É verdade que uma certa ansiedade sobre as forças da globalização, da imigração, da tecnologia e até mesmo da mudança em si, se apoderou da América. Não é novo, nem é dissimilar sobre um descontentamento que se espalha por todo o mundo, manifestado frequentemente no ceticismo em relação a instituições internacionais, acordos de comércio e imigração. Pode ser visto na recente votação da Grã-Bretanha para deixar a União Europeia e o surgimento de partidos populistas em todo o mundo.

Muito desse descontentamento é impulsionado por medos que não são fundamentalmente econômicos. O sentimento anti-imigrante, anti-mexicano, anti-muçulmano e anti-refugiado expressado por alguns americanos hoje ecoa uma guinada nativista do passado - os Atos de Alienação e Sedição de 1798, o “Know-Nothings” de meados de 1800, o sentimento anti-asiático no final do século XIX e início do século XX, e qualquer número de épocas em que os americanos foram informados de que poderiam restaurar a glória passada se eles tivessem algum grupo ou ideia que estavam ameaçando a América sob controle. Nós superamos esses medos e vamos superá-los novamente.

Mas parte do descontentamento está enraizado em preocupações legítimas sobre forças econômicas de longo prazo. Décadas de declínio do crescimento da produtividade e do aumento da desigualdade resultaram em um crescimento mais lento da renda para famílias de baixa e média renda. A globalização e a automação enfraqueceram os postos de trabalho e a capacidade de manter um salário digno. Muitos potenciais físicos e engenheiros passam as suas carreiras operando dinheiro no setor financeiro, em vez de aplicarem os seus talentos à inovação na economia real. E a crise financeira de 2008 só pareceu aumentar o isolamento de corporações e elites, que muitas vezes parecem viver por um conjunto diferente de regras para os cidadãos comuns.

Portanto, não é de admirar que tantos sejam receptivos ao argumento de que o jogo é manipulado. Mas em meio à desilusão econômica, em grande parte acirrada por políticos que na verdade tornariam o problema pior e não melhor, é preciso lembrar que o capitalismo tem sido o maior propulsor da prosperidade e oportunidade que o mundo já conheceu.

Nos últimos 25 anos, a proporção de pessoas vivendo em condição de extrema pobreza no mundo caiu de 40% para 10%. No ano passado, as famílias americanas tiveram os maiores ganhos de renda registrados e a taxa de pobreza caiu mais rápido do que em qualquer ponto desde a década de 1960. Os salários aumentaram mais rapidamente em termos reais durante esse ciclo econômico do que em qualquer outro desde a década de 1970. Essas conquistas seriam impossíveis sem a globalização e a transformação tecnológica que conduz parte da ansiedade por trás do nosso atual debate político.

Este é o paradoxo que define nosso mundo hoje. O mundo é mais próspero do que nunca e, no entanto, nossas sociedades estão marcadas pela incerteza e pelo mal-estar. Portanto, temos uma escolha: voltarmo-nos para economias antigas, fechadas ou avançar, reconhecendo a desigualdade que pode vir com a globalização, enquanto nos comprometemos a fazer com que a economia global funcione melhor para todas as pessoas, e não apenas para aquelas que estão no topo.

Uma força para o bem

O motivo de lucro pode ser uma força poderosa para o bem comum, levando as empresas a criar produtos que levem ao interesse dos consumidores ou motivem os bancos a emprestar para as empresas em crescimento. Mas, por si só, isso não levará a uma prosperidade e crescimento amplamente compartilhados. Os economistas há muito reconhecem que os mercados, deixados por conta própria, podem falhar. Isto pode acontecer através da tendência ao monopólio e à procura de renda que esta revista já documentou, e pelo fato de as empresas não terem em conta o impacto das suas decisões sobre os outros pela poluição, as formas pelas quais as disparidades de informação podem deixar os consumidores vulneráveis a produtos perigosos ou a seguro de saúde excessivamente caro.

Mais fundamentalmente, um capitalismo moldado por poucos e inexplicável para muitos é uma ameaça para todos. As economias são mais bem-sucedidas quando reduzimos o fosso entre ricos e pobres e o crescimento é amplamente distribuído. Um mundo em que 1% da humanidade controla tanta riqueza quanto os outros 99% nunca será estável. As diferenças entre ricos e pobres não são novas, mas assim como a criança em uma favela pode ver o arranha-céu, nas proximidades, a tecnologia permite que qualquer pessoa com um smartphone veja como vivem os mais privilegiados. As expectativas aumentam mais rapidamente do que os governos podem oferecer e um sentimento generalizado de injustiça mina a fé das pessoas no sistema. Sem confiança, o capitalismo e os mercados não podem continuar a entregar os ganhos que eles têm proporcionado nos séculos passados.

Este paradoxo de progresso e perigo tem sido construído há décadas. Enquanto estou orgulhoso do que o meu governo tem realizado nos últimos oito anos, sempre reconheci que o trabalho de aperfeiçoamento da nossa união levaria muito mais tempo. A presidência é uma corrida de revezamento, exigindo que cada um de nós faça a nossa parte para aproximar o país das suas mais altas aspirações. Então, onde o meu sucessor começa a partir daqui?

Continuar com o progresso exige o reconhecimento de que a economia americana é um mecanismo extremamente complicado. Tão atraentes como algumas reformas mais radicais possam soar no abstrato - quebrando todos os maiores bancos ou erguendo tarifas proibitivamente altas sobre as importações - a economia não é uma abstração. Isso não pode simplesmente ser redesenhado por atacado e colocado novamente nos eixos, sem consequências reais para as pessoas reais.

Em vez disso, restabelecendo totalmente a fé em uma economia onde os trabalhadores americanos possam avançar exige enfrentar quatro grandes desafios estruturais: impulsionar o crescimento da produtividade; combater a crescente desigualdade, garantindo que todo mundo que quer um emprego possa conseguir um e construir uma economia resiliente que está preparada para o crescimento futuro.

Restaurando o dinamismo econômico

Primeiro, nos últimos anos, temos visto incríveis avanços tecnológicos através da Internet, banda larga móvel e dispositivos, inteligência artificial, robótica, materiais avançados, melhorias na eficiência energética e medicina personalizada. Mas enquanto essas inovações mudaram vidas, elas ainda não impulsionaram substancialmente o crescimento dos índices de produtividade. Na última década, os EUA desfrutaram do mais rápido aumento da produtividade entre os países do G7, mas isso desacelerou frente a quase todas as economias avançadas. Sem uma economia de rápido crescimento não seremos capazes de gerar os ganhos salariais que as pessoas desejam, não importa como dividamos o bolo.

O principal fator da crescente queda da produtividade tem sido a redução do investimento público e privado, em parte causado pela ressacada da crise financeira. Mas isso também se deve a restrições autoimpostas, como a ideologia anti-imposto, que rejeita praticamente todas as fontes de novos financiamentos públicos; a fixação de um limite sobre déficits para a manutenção de ativos diferidos direcionados às nossas crianças, particularmente em infraestrutura, em um sistema tão partidário que projetos bipartidários, como pontes e aeroportos, não são iniciados.

Poderíamos também ajudar os investimentos privados e a inovação com a reforma do imposto de negócios que reduz as taxas estatutárias e fecha as lacunas e com investimentos públicos em pesquisa e desenvolvimento básico. As políticas voltadas para a educação são fundamentais tanto para aumentar o crescimento econômico como para garantir sua ampla partilha. Isso inclui tudo, desde estimular o financiamento para a educação infantil a aprimorar a educação do ensino médio, tornar as universidades mais acessíveis e expandir o treinamento profissional de alta qualidade”.

Aumentar a produtividade e os salários também depende da criação de uma corrida global ao topo das regras para o comércio. Embora algumas comunidades tenham sofrido com a concorrência estrangeira, o comércio tem ajudado a nossa economia muito mais do que prejudicou. As exportações ajudaram-nos a sair da recessão. As empresas americanas que exportam pagam aos seus trabalhadores até 18% a mais, em média, do que as empresas que não o fazem, de acordo com um relatório do meu Conselho de Assessores Econômicos. Assim, continuarei a pressionar o Congresso a aprovar a Parceria Trans-Pacífico e a concluir uma Parceria Transatlântica de Comércio e Investimento com a União Europeia. Esses acordos, e a intensificação da aplicação do comércio, nivelarão o campo de atuação tanto para os trabalhadores quanto para as empresas.

Em segundo lugar, paralelamente ao abrandamento da produtividade, a desigualdade aumentou na maioria das economias avançadas, sendo esse fenômeno mais acentuado nos Estados Unidos. Em 1979, o 1% superior das famílias americanas recebeu 7% de todos os rendimentos após impostos. Em 2007, essa participação havia mais que duplicado para 17%. Isso desafia a própria essência de quem os americanos são como um povo. Nós não desprezamos o sucesso, nós o aspiramos e admiramos aqueles que o conseguem. Na verdade, muitas vezes aceitamos mais desigualdade do que muitas outras nações, porque estamos convencidos de que, com trabalho duro, podemos melhorar nossa própria situação e assistir para que nossos filhos façam ainda melhor.

Como disse Abraham Lincoln, "embora não proponhamos uma guerra contra o capital, desejamos permitir que o homem mais humilde tenham a mesma chance de enriquecer com todos os outros". Esse é o problema do aumento da desigualdade - diminui a mobilidade ascendente. Faz os degraus superior e inferior da escada "mais pegajosos" – mais difícil de se mover para cima e mais difícil de perder o seu lugar no topo.

Os economistas têm enumerado muitas causas para o aumento da desigualdade: tecnologia, educação, globalização, sindicatos em declínio e um salário mínimo em queda. Há um pouco disso tudo e nós fizemos o progresso real em todas estas frentes. Mas acredito que as mudanças na cultura e nos valores também desempenharam um papel importante. No passado, as diferenças de remuneração entre os executivos corporativos e seus trabalhadores eram limitadas por um maior grau de interação social entre os funcionários em todos os níveis - na igreja, nas escolas de seus filhos, nas organizações cívicas. É por isso que os CEOs levavam para casa cerca de 20 a 30 vezes mais do que o salário do trabalhador médio. A redução ou eliminação deste fator restritivo é uma das razões pelas quais o CEO de hoje é agora pago cerca de 250 vezes mais.

As economias são mais bem-sucedidas quando reduzimos o fosso entre ricos e pobres e o crescimento é amplamente distribuído. Este não é apenas um argumento moral. Pesquisas mostram que o crescimento é mais frágil e as recessões mais frequentes nos países com maior desigualdade. A riqueza concentrada no topo significa menos para o gasto de consumo de base mais ampla que impulsiona as economias de mercado.

A América tem mostrado que o progresso é possível. No ano passado, os ganhos de renda foram maiores para as famílias na base e no meio da pirâmide de distribuição de renda do que para aqueles no topo (ver gráfico 2). Sob minha administração, teremos impulsionado os rendimentos das famílias no quinto inferior da distribuição de renda em 18% até 2017, ao mesmo tempo que aumentaria a média das taxas de imposto sobre as famílias projetadas para ganhar mais de US $ 8 milhões por ano - o top 0,1% - por quase 7 pontos percentuais, com base em cálculos do Departamento do Tesouro. Enquanto o top 1% das famílias agora paga uma parte mais justa de sua parte, as alterações fiscais decretadas durante a minha administração aumentaram a parcela da renda recebida por todas as outras famílias decorrente de mais mudanças de impostos do que em qualquer administração anterior, pelo menos desde 1960.

Mesmo esses esforços são muito pequenos. No futuro, precisamos ser ainda mais agressivos na promulgação de medidas para reverter o aumento de décadas de desigualdade. Os sindicatos devem desempenhar um papel crítico. Eles ajudam os trabalhadores a obter uma fatia maior do bolo, mas eles precisam ser flexíveis o suficiente para se adaptar à concorrência global. Aumentar o salário mínimo federal, expandir o crédito de imposto de renda para os trabalhadores sem dependentes crianças, limitando incentivos fiscais para famílias de alta renda, impedindo que as faculdades aumentem preços e sobrecarregando os estudantes e garantindo que homens e mulheres obtenham salário igual para trabalho igual ajudaria a mover-nos na direção certa também.

Terceiro, uma economia bem-sucedida também depende de oportunidades significativas de trabalho para todos que querem um emprego. No entanto, a América tem enfrentado um declínio de longo prazo na participação entre os trabalhadores mais velhos (ver gráfico 3). Em 1953, apenas 3% dos homens entre 25 e 54 anos estavam fora da força de trabalho. Hoje, é 12%. Em 1999, 23% das mulheres mais velhas estavam fora da força de trabalho. Hoje, é 26%. As pessoas que aderem ou se juntam à força de trabalho em uma economia comprimida têm compensado o envelhecimento e a aposentadoria dos baby-boomers (geração que nasceu após a II Guerra, 1945) desde o final de 2013, estabilizando a taxa de participação, mas não conseguem reverter a tendência adversa a longo prazo.

O desemprego involuntário tem um impacto sobre a satisfação com a vida, auto-estima, saúde física e mortalidade. Está relacionado a um aumento devastador do abuso de opiáceos e a um aumento associado de mortes por overdose e suicídios entre os americanos sem formação universitária - o grupo onde a participação na força de trabalho caiu mais precipitadamente.

Existem muitas maneiras de manter mais americanos no mercado de trabalho, quando eles enfrentam tempos difíceis. Isso inclui o fornecimento de seguro-desemprego para os trabalhadores que não podem obter um novo emprego que pague o mesmo quanto o seu emprego antigo. Ajudaria também a aumentar o acesso a universidades comunitárias de alta qualidade, modelos comprovados de formação profissional e ajudaria a encontrar novos empregos. O mesmo aconteceria com a disponibilização de mais seguro-desemprego a mais trabalhadores. A licença remunerada e os dias de doença garantidos, bem como o maior acesso a serviços de guarda e educação precoce de alta qualidade, acrescentariam flexibilidade aos empregados e aos empregadores. Reformas no nosso sistema de justiça criminal e melhorias para a reentrada na força de trabalho que ganharam apoio bipartidário também melhorariam a participação, se promulgadas.

Construindo uma base mais sólida

Finalmente, a crise financeira ressaltou dolorosamente a necessidade de uma economia mais resiliente, que cresça de forma sustentável sem colocar o futuro a serviço do presente. Não deve mais haver dúvida de que um mercado livre só prospera quando há regras para se proteger contra falhas sistêmicas e garantir uma concorrência leal.

As reformas pós-crise em Wall Street tornaram o nosso sistema financeiro mais estável e sustentáculo do crescimento a longo prazo, incluindo mais capital para os bancos americanos, menos dependência de financiamento de curto prazo e melhor supervisão de uma série de instituições e mercados. As grandes instituições financeiras americanas não obtêm mais o tipo de financiamento mais fácil que obtiveram antes - evidência de que o mercado compreende cada vez mais que elas não são mais "grandes demais para quebrar"**. E criamos um órgão de fiscalização do primeiro tipo - o Escritório de Proteção Financeira do Consumidor - para responsabilizar as instituições financeiras, de modo que seus clientes obtenham empréstimos que possam reembolsá-los com termos claros.

Mas mesmo com todo o progresso, segmentos do sistema bancário paralelo ainda apresentam vulnerabilidades e o sistema de financiamento da habitação não foi reformado. Isso deve ser um argumento para construir sobre o que já fizemos, não desfazê-lo. E aqueles que deveriam estar se levantando em defesa de novas reformas muitas vezes ignoram o progresso que fizemos, ao invés de escolherem condenar o sistema como um todo. Os americanos devem debater como melhor construir sob essas regras, mas negar esse progresso nos deixa mais vulneráveis, não menos.

A América também deve fazer mais para se preparar para choques negativos antes que eles ocorram. Com as baixas taxas de juro atuais, a política fiscal tem de desempenhar um papel mais importante na luta contra futuras recessões; a política monetária não deve suportar todo o peso da estabilização da nossa economia. Infelizmente, a boa economia pode ser superada pela má política. Meu governo conseguiu muito mais expansão fiscal do que muitas ações consideradas na recuperação de nossa crise - mais de uma dúzia de projetos de lei forneceram US$ 1,4 trilhão em apoio econômico de 2009 a 2012 -, mas lutar contra o Congresso por cada medida de bom senso gastou energia substancial. Eu não recebi algumas das expansões que eu pedi; e o Congresso forçou uma austeridade sobre a economia prematuramente, ameaçando um padrão de dívida histórica. Meus sucessores não devem ter que lutar por medidas de emergência em um momento de necessidade. Em vez disso, o apoio às famílias mais atingidas e à economia, como o seguro-desemprego, devem aumentar automaticamente.

Manter a disciplina fiscal nos bons tempos para expandir o apoio à economia quando necessário e cumprir nossas obrigações de longo prazo para com os nossos cidadãos é vital. Limites ao crescimento do direito que se baseiam no progresso do Ato de Cuidados Acessíveis na redução de custos de cuidados de saúde e limitando incentivos fiscais para os mais afortunados podem enfrentar desafios fiscais de longo prazo sem sacrificar os investimentos em crescimento e oportunidade.

Finalmente, o crescimento econômico sustentável exige enfrentar as mudanças climáticas. Nos últimos cinco anos, a noção de um “trade-off” entre crescimento crescente e redução de emissões foi posta de lado. A América cortou as emissões do setor de energia em 6%, mesmo com a nossa economia crescendo 11% (ver gráfico 4). O progresso na América também ajudou a catalisar o histórico acordo climático de Paris, que apresenta a melhor oportunidade para salvar o planeta para as gerações futuras.

Uma esperança para o futuro

O sistema político americano pode ser frustrante. Acredite em mim, eu sei. Mas tem sido a fonte de mais de dois séculos de progresso econômico e social. O progresso dos últimos oito anos também deve dar alguma esperança ao mundo. Apesar de toda a forma de divisão e de discórdia, uma segunda grande depressão foi impedida. O sistema financeiro foi estabilizado sem custar aos contribuintes um tostão e a indústria automobilística resgatada. Promulguei um estímulo fiscal maior e mais voltado para a frente do que o New Deal do presidente Roosevelt e supervisionei a reescrita mais abrangente das regras do sistema financeiro desde a década de 1930, bem como reformando os cuidados de saúde e introduzindo novas regras que reduzem as emissões dos veículos e das usinas de energia.

Os resultados são claros: uma economia mais duradoura e em crescimento; 15 milhões de novos empregos no setor privado desde o início de 2010; aumento dos salários, queda da pobreza e início de uma reversão da desigualdade; mais 20 milhões de americanos com seguro de saúde, enquanto os custos de saúde crescem na taxa mais lenta em 50 anos; Os déficits anuais diminuíram quase três quartos; e a redução das emissões de carbono.

Por todo o trabalho que resta, uma nova fundação é estabelecida. Temos um novo futuro para escrever. Deve ser um crescimento econômico não apenas sustentável, mas também compartilhado. Para isso, os Estados Unidos devem permanecer empenhados em trabalhar com todas as nações para construir economias mais fortes e mais prósperas para todos os nossos cidadãos para as gerações vindouras.

**A expressão “To big to fail” foi consagrada durante a crise de 2008, de forma negativa, sobre aqueles grandes bancos que deveriam quebrar, mas o governo sustentava. Além de livro com esse título, também foi feito um documentário com o mesmo nome.

*Artigo escrito originalmente pelo presidente Barack Obama, para a revista britânica The Economist, fazendo um balanço da situação da economia mundial, antes de passar o governo. O artigo foi publicado em 8 de outubro de 2016.

Tradução: João Paulo Forni

Artigo original em inglês

The way ahead