Um único tornado violento pode causar um prejuízo de até US$ 20 bilhões em danos à propriedade (além de inúmeros feridos e mortos) se atingir uma grande cidade, como o centro de Chicago. É uma especulação que pode soar como apocalíptica, mas que as seguradoras e órgãos de defesa dos Estados Unidos não descartam e analisam.

Em artigo para o jornal USA Today, a jornalista Doyle Rice comentou relatório recentemente divulgado pela Swiss Re, uma resseguradora global. Além de mortos e feridos, “haveria milhares de pessoas desabrigadas, dezenas de milhares perderiam o poder e centenas de milhares não seriam capazes de trabalhar", afirmou Megan Linkin, especialista em riscos naturais da Swiss Re, segundo a reportagem.

O tornado mais caro a atingir uma cidade foi o EF5-twister que arrasou partes de Joplin, Missouri, em 2011, matando mais de 150 pessoas e causando US$ 2,1 bilhões em danos. Mas nenhum tornado EF3 (ou mais forte) atingiu uma das principais áreas metropolitanas dos EUA na década passada, e nenhuma grande cidade experimentou uma situação pior desde 1950, de acordo com a Swiss Re.

Tornados são classificados na escala Enhanced Fujita (EF) de intensidade de tornado, com EF0 indicando um nível fraco e EF5 o mais forte. Para o estudo, a Swiss Re definiu uma grande área metropolitana como "qualquer município que o Censo dos EUA tenha afirmado ser mais de 30% urbanizado".

"Considerando o crescimento populacional, o potencial de perdas muito maiores do que as que  temos testemunhado na história recente existe e é muito real", observa o relatório. É verdade que tornados causaram, nos últimos anos, alguns danos em cidades como Atlanta, Miami, Oklahome, Salt Lake City e St. Louis nas últimas décadas, mas a destruição não atingiu níveis catastróficos.

As grandes cidades não possuem um escudo protetor mágico - então por que elas parecem ser raramente atingidas?

"A chance de algum tornado especial atingir um importante centro é bastante baixa - e não por qualquer motivo meteorológico, mas simplesmente porque "downtowns" (centros das cidades densamente povoados) são pequenos alvos", observa o meteorologista Roger Edwards, no site do Centro de Previsão de Tempestades. "Mesmo quando tornados atingem áreas metropolitanas, as suas chances de chegar ao centro são pequenas, se considerarmos o espaço por si só", diz ele.

“A idéia de grandes edifícios, destruindo ou impedindo um tornado é puro mito, diz Edwards. Até mesmo as maiores arranha-céus se tornam pálidos em tamanho e volume, quando comparados com a circulação total de um grande furacão.

“A seguradora Swiss Re informou que o densamente povoado e desenvolvido Condado de Cook, Illinois, que inclui a cidade de Chicago, tem o maior potencial de exposição a um tornado violento e longo. Se o mesmo tornado EF5 que atingiu Moore, Oklahoma, em 2013, atingisse Chicago, dezenas de bilhões de dólares de propriedades estariam no caminho do tornado.

“Estimativas de danos para o tornado seriam superiores a US$ 20 bilhões. Estima-se que 112 pessoas vivem dentro da faixa de danos do furacão, muitos dos quais seriam mortos ou feridos, apesar das melhorias em avisos de furacões realizadas pelo Serviço Nacional de Meteorologia, um ramo da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).

"A NOAA tem feito grandes avanços nos avisos de tornados e eles merecem grande reconhecimento por isso”, diz Megan Linkin. "No entanto, o tempo de aviso médio atual para furacão ainda permanece em apenas 13 minutos. Em uma cidade como Chicago, que é densamente povoada, há o potencial de perturbação significativa, se milhões de pessoas procurassem por abrigo e segurança em menos de um quarto de hora.

“A Swiss Re escolheu Chicago como exemplo porque é uma cidade densamente povoada em área propensa a tornados nos EUA. Um abalo semelhante em Nova York, por exemplo, seria simplesmente não realista. No entanto, a Swiss Re reafirma ser possível um violento, grave e longo tornado em Chicago.”

Tradução: Jessica Behrens. Edição: João José Forni.