Na semana passada, houve um novo vazamento de petróleo nos Estados Unidos. Um oleoduto explodiu na costa do Pacífico, em Santa Barbara, California, resultando em cerca de 15 milhões de litros de petróleo vazados no mar. O óleo se espalhou por nove milhas de costa. Não comunicar nesses momentos é uma estratégia errada, porque não existe hoje nenhum acidente desse tipo, não importa a dimensão, sem um exigente e vigilante escrutínio público.

O oleoduto pertence à Plains All American Pipeline, LP.  A empresa falhou com a comunicação dessa crise desde o momento em que começou o vazamento, repetindo erros cometidos em 2010, com a multinacional British Petroleum, no Golfo do México. O site da empresa não foi transparente nas informações. Evasivas e informações pouco claras, tentando mitigar o acidente, não ajudam a salvar a reputação da empresa nesse momento e nem mostram se a crise está bem gerenciada.

Segundo Melissa Agnes, da empresa canadense de consultoria de crise Agnes-Day, “A comunicação é fundamental para uma gestão bem sucedida crise”, principalmente com empresas que administram produtos extremamente perigosos e nocivos ao meio ambiente. Segundo Melissa Agnes, “Eu percebo que às vezes parece mais fácil ficar em silêncio. E isso pode ter funcionado no passado, mas já não é o passado. Estamos no século 21 e as partes interessadas do século 21 exigem comunicações regulares ao longo de uma crise. A linha inferior é que a falta de comunicação em uma crise resulta em:

- A história sendo contada para - e contra - você. A fim de posicionar a sua organização como a narrativa de sua própria crise, você precisa se comunicar e contar a sua história.

- Confiança quebrada. A falta de comunicação surge como uma atitude antipática, sem demonstrar remorso e socialmente irresponsável. Este acontecimento impacta a confiança de sua organização e para uma organização como uma empresa de energia, impactar a confiança pode resultar na perda da licença social para operar - o que inevitavelmente afetará seu negócio.

- Queda no preço das ações. Considerando que a Plains All American Pipeline é uma empresa de capital aberto, interpretações negativas para sua reputação podem resultar em uma queda acentuada no preço das ações.”

“Considerando que o público, grupos de ativistas e a mídia estão constantemente discutindo, informando e compartilhando imagens chocantes que cercam esta crise, a falta de resposta não é a maneira mais eficaz para a empresa se conduzir. Mesmo se não há nenhuma notícia nova para relatar, a organização deveria estar presente estar centrada na atualização da comunicação e respondendo a pedidos de informação, comentários e rumores online.”

Freguês de violações

Os cientistas estão alertando para os danos ambientais, a longo prazo, provocados ao litoral e às aguas da Califórnia, causados pelo derramamento de óleo desta semana, apesar de um esforço muito grande para conter e limpar o vazamento, que agora se estende ao longo de 11 milhas da costa.

Ao se infiltrar nos sedimentos, recifes e praias, um pouco do óleo pode tornar-se invisível, mas causar dano duradouro aos organismos por "sufocamento", numa região que tinha sido um eco-sistema intocado, disse Phyllis Grifman, diretor adjunto do Programa Bolsa Mar USC.

"As conseqüências do que você não pode ver são tão importantes quanto o que você pode ver," disse Grifman ao jornal The Guardian, de Londres. "Você não pode sempre colocar tudo para fora. Há tantos cantos e recantos onde o petróleo pode se esconder. "

O aviso veio na sexta-feira, em meio a novas revelações sobre as normas de segurança e de supervisão da empresa, que é proprietária do gasoduto que rompeu na terça-feira, 19 de maio, expelindo mais de 15 milhões de litros de petróleo bruto para terras costeiras e no Pacífico, fora de Santa Barbara.

A empresa Plains All American Pipeline, com sede em Houston, para onde vai o gasoduto, é o único operador no Condado de Santa Barbara a funcionar fora da supervisão regulatória dos planejadores de energia e oficiais de segurança do Condado.

O estranho é que a empresa não era obrigada a equipar o gasoduto com uma válvula de desligamento automático em caso de ruptura. A tubulação subterrânea carregava 1.300 barris de petróleo por hora, abaixo de sua capacidade máxima de 2.000 barris por hora, quando o vazamento foi detectado na terça-feira de manhã. Não se sabe o que causou a ruptura - nem quanto tempo ele jorrou, antes de ser manualmente desligado.

A empresa já coleciona 175 violações federais de segurança e manutenção,  desde 2006, classificando-se entre os piores violadores listados pela Administração de Materiais Perigosos, uma agência federal.

Fotos: Justin Sullivan, The Guardian.

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